骨折

皮膚、筋肉、内臓などの大半の組織は損傷を受けると、健康な組織に代わって瘢痕組織が生じ、欠損部を修復する傾向にあります。瘢痕組織はしばしば、その部分の外観や機能に影響します。

これに対し、骨に損傷が生じた場合には瘢痕組織ではなく、新しい骨の組織に置き換わるのが特徴です。骨折の修復過程で発生する新しい骨は仮骨と呼ばれ、その形成と成長はX線診断によって確認することができます。

骨折後はこの独自の再生能力によって骨自体を修復するので、たいてい骨折は最終的に見分けられなくなります。
小さく砕けてしまった骨のかけらでさえも、適切な治療を行えば正常な機能を取り戻します。骨折の治癒過程では、炎症期、修復期、リモデリング期の3段階が重なりあって進行します。

炎症期とともにすぐに治癒過程が始まります。この段階では損傷を受けた軟部組織や骨のかけら、内出血した血液などが免疫系の細胞によって取り除かれます。
免疫細胞の活動と血流量の増加によって、骨折部位の周囲は腫れて圧痛を生じます。

炎症期は骨折後2〜3日で活動のピークを迎えますが、治まるまでには数週間かかります。
骨折した人が経験する初期の痛みのほとんどは炎症期のものです。

修復期は骨折から数日のうちに始まり、数週間から数カ月続きます。修復された新しい骨は外仮骨と呼ばれ、この時期に形成されます。

仮骨は最初にできたときにはカルシウムを含んでいません。これはゴムのように軟らかく弾力があり、X線画像には映りません。この新しい骨は強さや安定性に欠けるため、修復期の間は容易に変形したり本来の位置からのずれを生じます。
3〜6週間後には、この仮骨が石灰化し、硬く強くなってX線画像にも映るようになります。

リモデリング期（骨が元の正常な状態に修復される時期）は、何カ月間も続きます。かさばった外仮骨が少しずつ再吸収されて、強い骨に置き換わります。
この段階にその骨が本来もっていた正常な形や構造が回復されていきます。この時期になると再び骨折することはまずありません。しかしながら、再生中の骨に圧力をかけると軽い痛みを感じることはあります。